Le premier constructeur automobile européen Volkswagen veut vendre des voitures hybrides avec des batteries du japonais Sanyo dès 2010, a-t-il annoncé mercredi. Le groupe d'électronique asiatique et l'allemand ont finalisé leur coopération pour des batteries au lithium-ion, selon un communiqué publié en Allemagne.

Volkswagen a refusé de fournir plus de détails sur le volume visé ou le montant des investissements, selon un porte-parole interrogé par l'AFP. "Cette coopération est un grand pas pour nous", s'est félicité son patron Martin Winterkorn, cité dans le texte. Le groupe allemand, absent du marché des hybrides contrairement à son concurrent Toyota, pense désormais pouvoir commercialiser dès 2010 les premières voitures munies d'une batterie lihium-ion, dont la longévité et la sécurité sont réputées plus importantes que les autres.

Sanyo, en difficultés financières, cherche de nouveaux marchés, notamment dans le domaine des technologies propres et va investir 80 milliards de yen (environ 488 millions d'euros) dans le segment des batteries ion-lithium d'ici 2015, selon un second communiqué. Volkswagen et Sanyo avaient déjà conclu en janvier 2006 un accord de coopération pour des batteries au nickel, qui sera poursuivie, selon le japonais.